在自然界，許多植物表皮上長有尖銳的突起，也被稱為刺，其中最具代表性的就是玫瑰。據最新一期《科學》雜志報道，美國冷泉港實驗室取得了一項突破性發現：經歷了數百萬年的進化分離，植物長刺，或是因為源自同一個古老的基因家族。

植物長刺主要是抵御食草動物，但某些茄子和水稻作物也長刺。人們一直不清楚這些作物為什么也會如此。

研究人員從茄屬植物（如西紅柿、土豆和茄子）開始分析，發現了一個名為“孤獨的家伙”（LOG）的基因家族。LOG基因通常負責制造一種導致細胞分裂和擴張的激素，某些LOG基因突變會使茄子上的刺消失。

研究人員不禁產生了疑問：LOG基因會不會是多種植物長刺或不長刺的原因？于是，他們與紐約植物園合作，對帶刺和不帶刺的標本進行了研究。康奈爾大學的合作者利用基因編輯技術消除了一種原產于澳大利亞的野生漿果的刺。另一位法國同事則消除了玫瑰上的刺。最終他們在大約20個物種中發現了刺與LOG基因的相關聯系。

研究人員表示，這一發現不僅可用于培育無刺植物，還對理解所有生物的趨同進化具有重要意義。這項研究也許有一天會讓野生漿果等鮮為人知的植物品種成為超市里的新水果，或者讓園藝師更容易解決玫瑰上令人煩惱的刺。