人物介紹

威拉得·弗蘭克·利比（Willard Frank Libby，1908年12月17日－1980年9月8日），著名美國化學家、1960年諾貝爾化學獎得主，畢業于美國加州大學伯克利分校（本科及博士），曾參與曼哈頓計劃。

利比一生致力于放射性碳定年法（Radiocarbon dating）的發展，1940年代發明了碳—14年代測定法，該方法被廣泛使用于考古學、地質學、地球物理學以及其他學科，1960年因此獲諾貝爾化學獎（時任芝加哥大學教授）。利比曾先后任教于加州大學伯克利分校、芝加哥大學以及加州大學洛杉磯分校。

學術研究

利比生于科羅拉多州的大河谷，他在加州大學伯克利分校（UC Berkeley）分別取得了科學學士學位(1931年)及化學博士學位(1933年)，成為該校的講師，及后又成為助理教授、副教授。利比于1930年代建造了一些蓋格計數器去量度自然和人造的弱輻射。于1941年，他加入了美國化學會伯克利分會。

利比獲得古根漢基金獎（Guggenheim Fellowship）后，于1941年他用了絕大部分的時間在普林斯頓大學。二次世界大戰爆發后，他和諾貝爾獎得主、伯克利校友哈羅德·克萊頓·尤里便投身于曼哈頓計劃，制造原子彈，負責研究利用氣體擴散法來分離與濃縮用于廣島原子彈的鈾同位素鈾-235。二戰結束后，1945年，他成為芝加哥大學的教授；1954年，他被委任為美國原子能委員會的一員。1959年，他成為加州大學洛杉磯分校（UCLA）化學系教授，直至1976年退休為止。

他在科學研究領域探索的范圍極廣，對放射學、核物理、地球化學和地球物理學都有較深厚的基礎知識，化學、地學方面的知識也很廣博。

利比為人類創造出了第一具獨特的計時工具——考古學時鐘；1960年，他獲得諾貝爾化學獎。利比推論，新誕生的碳14會很快氧化，變為二氧化碳參加與大氣的循環。植物吸收了二氧化碳，碳14就會寄存于植物體內；當植物死亡后，寄存在植物體內的碳14將會按著放射性衰變規律而隨著時間延長而減少，這樣，它便記錄下了從死亡到測量時所經歷的時間。1951年，他發表了《放射性碳年代測定》的論文，他把自己的研究成果廣泛地應用于科研領域，幫助考古學家確定遺址的年代，幫助地質學家確定地層的年代、構造運動的速率、冰川的歷史、古海洋平面、古海岸線的變遷、火山的年代及沉積物的沉積速度；幫助地理學研究自然環境的演變史、古代氣候的變化、土壤的發育史，幫助研究從月球上取回的土樣。由于他發明了放射性碳素年代測定法，可追溯距今三至五萬年前人類及自然界所發生事件的年代，因此他的發明具有極重要的意義。